本周四，阿森纳宣布与26岁英格兰右后卫本·怀特续签长约，合同延长至2028年夏。拥趸喜气洋洋，只不过只隔几小时，这份喜悦就随英格兰队3月国际比赛日大名单的公布变了味道。白本再次落选三狮名单，索斯盖特发布会被问及此事，主动宣称球队遭白本孤立，说他通过枪手总监埃杜的致电得知：枪手右闸不想为国效力。
先看三狮发布会，由于这是各队在欧洲杯前最后一次正式考察与遴选球员的机会，无数球员均盼藉此拿到登上欧洲杯的最后一张船票，本·怀特则是继卡塔尔世界杯因“个人原因”退出三狮以来，连续无缘国家队名单。外界好奇，这是否意味着状态正盛的枪手右闸，征战欧洲杯的前景已经熄灭？于是记者发问：众所周知，曾经最为富裕的英格兰边后卫位置，如今正在经历大面积伤病，最新名单似乎没有一名合适的正牌边卫，本·怀特今季表现持续出色，其所属球队领跑英超，但依然未能入选，考虑到时局艰难，但他是否是英格兰队考虑征召的对象？
索斯盖特倾听同时连连点头，直夸记者问到了点子上，随即话锋一转：“我们上周接到埃杜电话，被告知本·怀特今次不希望被考虑征召，这令我万分惋惜。他是我非常喜欢的球员，他还在布莱顿的时月，我们就把他带去了欧洲杯（2020），也带他征战了世界杯。后卡塔尔时代，我与他聊过，因为我很想招他，他却缄默以对。我不完全清楚个中缘由，但我只能尊重他的决定。我希望为他敞开一扇大门，因为他是出色的球员，是能为英格兰队带来变化的球员，但我们现在无法起用他。另外我想要强调的是，我们之前没有任何问题，我和他，他和史蒂夫·霍兰（三狮助教）都没有矛盾，之所以这么说，是因为一些文章提到此事，我很不喜欢这些故事。人们可以议论我，我必须接受对我的失望和异议，无论什么动机，但我在这个位置，就必须消化这些。但我不希望同样的声音出现在我的教练团队身上，因为这不是本未能入选的真实原因。”
最后南门喊话，只要白本愿意，英格兰队大门100%为他敞开。索斯盖特此刻的表态，对平息舆论猜疑毫无帮助，但无疑能将舆论压力全数转移到本·怀特身上。这似乎也是阿森纳急于公布白本续约的原因之一，依照此前媒体爆料，已经和枪手完成续约的是富安健洋，怀特则是即将达成协议，但日本右闸的官宣被押后，枪手偏偏赶在三狮公布名单之前抢发怀特续约，续约视频的内容也耐人寻味，集合近半队球员，由厄德高、赖斯、拉姆斯代尔、史密斯·罗、加布里埃尔、若日尼奥和马丁内利等人为白本高唱颂歌，尤其马丁内利最后一句：“每支球队都希望拥有一名本·怀特。”似为佐证白本的为人处世和上佳人缘。
白本的回应是：“我不想去其他地方。”“感激不尽，这是我的家。”似在强调他对枪手的忠贞与感念，但在三狮名单出炉后，一切听来反倒像是故意为之的话里有话。
回到白本自卡塔尔后始终无缘英格兰队的话题，媒体广传他与助教霍兰的矛盾。竞技网称，他在卡塔尔时与霍兰发生争执，并遭到这名南门得力助手的训斥，而在迎接霍兰怒火前，白本就发现自己很难适应国际比赛日的生活。对国家队比赛的困境，似乎也影响了白本的效力态度。一次队内会议，霍兰认为白本态度不端，在其他球员面前对其大发雷霆，而此事也在三狮营内成为了被高度讨论的闲话素材。白本本就难以适应三狮阵营的环境，霍兰的施压则是火上浇油。不久，白本由卡塔尔返英，此后一直与三狮军团保持距离，他和教练团队的僵局也一如既往。目前看来，只要南门与霍兰仍在，白本就不想重返国家队。
索斯盖特虽然强调他和霍兰与本·怀特之间绝无矛盾，但对吃瓜群众来说，这种表态就像越缺什么越炫什么。比如你们如果没问题，为什么不是直接通话，反倒需要借助埃杜作为中间人谈话；当初白本从卡塔尔退营，相当一部分枪手球员公开声援怀特，就好像他受到了什么能够打击到他的事情影响。
由于本·怀特曾经宣称，自己会在训练场和绿茵场拼尽全力，一旦回家绝不思考关于足球的事情，更不爱好观看球赛。传着传着走了样，变成了十分能代表社畜心声的“踢球只是一份工，下班时间我什么都干，就是足球莫挨”。而从枪手续约视频得见，队友对其评价极高，他不关心足球的说法也被误解和夸大。他是枪手队内效率最高的球员之一，队友也都谈论过他在幕后指挥中发挥的作用。而在他效力利兹联和布莱顿的时代，怀特也没有传出过有关职业态度的负面新闻。有球迷表示，卡塔尔幕后肯定发生了一些严重事件，让他甚至不想在个人巅峰时期代表堪称最豪华的三狮出战。
而对三狮球迷来说，他们的惋惜之情丝毫不亚于主帅南门，当年索斯盖特力排众议，在2020欧洲杯补招一年前还在英冠练级的白本，代替热身受伤的利物浦太子亚历山大-阿诺德，白本就此扬名，得到了豪门枪手的青睐。曾经相互成就的师徒，却可能不会在2024年欧洲杯延续情谊，甚至，连电话都不愿打上一通。
体坛周报全媒体记者 霍尔顿
